Orizzonte A
Questo strato ricco di humus è spesso chiamato "terra arabile" o "terra vegetale". Il suo colore è generalmente marrone scuro, poiché è ricco di materia organica. La sua fertilità favorisce la crescita delle piante e la sua aerazione è assicurata da animali scavatori. In ingegneria civile, corrisponde ai materiali terrosi derivanti dallo strato superiore del suolo.
Orizzonte B
Povero di humus ma ricco di elementi minerali, il colore di questo strato è generalmente più chiaro di quello dell'orizzonte A. I detriti provenienti dagli strati superiori si accumulano qui. In ingegneria civile, corrisponde ai materiali terrosi derivanti dallo strato sottostante del suolo.
Orizzonte C
Questo strato corrisponde alla roccia madre su cui poggia il suolo. Di natura friabile o consolidata, contiene quasi nessuna materia organica e segna il limite dell'ancoraggio delle radici della vegetazione. In ingegneria civile, corrisponde ai materiali di escavazione.